Sıvı kristal, disk şeklindeki moleküllerden, çubuk şeklindeki moleküllerden ve küresel simetriye sahip olmayan diğer moleküllerden oluşan kısmen düzenli bir maddedir. Moleküler düzenlemenin tamamen kaotik olduğu izotropik bir sıvıdan farklıdır ve ayrıca moleküler düzenlemenin tamamen düzenli olduğu bir kristalden farklıdır.
Sıvı ile kristal arasındaki moleküler düzenleme ve moleküllerin kendilerinin özel şekli ve özellikleri nedeniyle, sıvı kristal, sıvı ve kristal özelliklerini sergiler ve hatta onlardan çok daha karmaşık özellikler gösterir. Bir yandan sıvı kristaller, sıvı akış özelliklerine sahiptir; diğer yandan, sıvı kristaller, manyetik polarizasyonun uzaysal anizotropisi, dielektrik ve optik kırılma indeksi dahil olmak üzere kristallerin doğal uzaysal anizotropisini sergileyebilir.
Sıvı kristal modülünün moleküler parçalarının sırası, sıvı kristalin, bu düzene dayanabilecek kristale benzer bir kesme gerilimine sahip olmasına da izin verebilir. Yani sıvı kristal ayrıca bir kesme elastikiyet modülüne sahiptir. Pratik uygulamalarda, sıvı kristalin akışkanlığı, dielektrik ve optik özelliklerin anizotropisi ve sıvı kristalin esnekliği, sıvı kristal görüntüleme performansının parametrelerini kontrol edebilen çok önemli parçalardır.
